通过许多反映清朝宫廷生活的电视剧，我们对“格格”这个称呼已经非常熟悉了。毕竟清朝并非汉族建立的政权，它的制度与历代王朝有很大不同，而“格格”这个称呼正是清朝独创的。
不过，看得多了清宫剧，我们难免会产生疑惑：公主和格格到底是不是同一类人？为什么在《还珠格格》中，小燕子是皇帝的女儿，却被称为格格，而到了《甄嬛传》中，胧月同样是皇帝的女儿，却被称为公主呢？
其实，这是电视剧带来的误导。尽管电视剧常常把公主和格格放在同一地位，但在历史上，公主和格格的等级是严格区分的，地位差异非常明显，绝不能混淆。
最初明确称呼的情况
当后金政权刚刚创立时，“草创阔略，宫闱未有位号”。当时天下尚未完全征服，忙于打仗，几乎没人考虑过要设立正式的称号。女真各部尚未统一，也没有明确的统治者，因此皇后、妃子的概念尚未形成，王侯的妻子一律被称为福晋。各部落首领的女儿统一称为“格格”，这是满语中的尊称，类似于汉族的“小姐”。
等到清朝入关，建立了统一政权后，情况就不同了。皇太极入主中原，天下掌握在手，有条件开始规范一些细节。后宫制度逐渐完善，“五宫并建，位号既明，等渐辨”，并借鉴明朝制度，对皇族女儿的称呼进行了区分和明确。毕竟皇帝是九五至尊，其女儿与诸侯的女儿不能一视同仁，需要区别对待，以彰显皇家威严。
公主也有高低之分
于是群臣查阅古籍，仿照汉朝制度，将皇帝女儿的称号定为“公主”。古代等级制度森严，即便都是皇帝的女儿，也有高低之分。公主按出身可分为两种：固伦公主和和硕公主。固伦公主通常是中宫皇后所生的嫡女，地位最高；和硕公主则是其他后妃所生的庶女，地位略低。
固伦和和硕的称号均来源于满文，固伦意为“天下”，象征至高无上的尊贵，只授予中宫皇后的女儿。和硕意为“地方”，象征低于天下，用于庶出女儿，以明确嫡庶之别。
有人会问，既然出身不可选择，那和硕公主有没有机会成为固伦公主呢？其实历史上存在例外：如果皇帝特别宠爱某位庶出女儿，或她所嫁家族地位显赫，也可能破例提升称号。乾隆时期的固伦和静公主就是这种情况。她生母魏佳氏虽非皇后，但深受皇帝宠爱，使她获得固伦称号。而她的丈夫拉旺多尔济出身显赫，是超勇亲王策凌的孙子，家族在朝中地位崇高，也符合封固伦公主的条件。
公主身份不同，其丈夫的称号也随之不同。婚后，丈夫及其父母需对公主行礼，以彰显尊卑关系。
格格门槛相对较低
格格是清朝特有的称呼，不仅限于皇帝女儿，所有皇族女子都可称格格。有些出身贵族、血脉非皇室的女子，也可被皇后或皇太后抚养长大后封为格格。最初格格称呼应用广泛，后来逐渐规范，成为上层贵族专属。清代等级制度完善后，格格分为五个等级，其中有正式封号的格格，也有三种非正式格格。
其中一种是使女格格，她们虽然被称为格格，但地位低微，类似普通人家的通房丫头，只是在亲王家中得到美化称呼而已。
小结
在古代，能获得格格称呼的女子，已经算是极为尊贵，与普通百姓相比，她们身份显赫。但在她们之上，还有地位更高的公主，使她们处于“比上不足，比下有余”的特殊境地。这正是严格等级制度下的必然结果。
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